Les communautés religieuses sont aussi confrontées depuis assez longtemps à un problème de relève en Allemagne et en Autriche, bien que le recul du nombre de religieux soit un peu moins marqué en Autriche qu’ en Allemagne. En Allemagne, il y a environ quatre fois plus de religieuses que de religieux. En Autriche, la relation est de deux religieuses pour un religieux. Dans ces pays comme en Suisse, le recul a été plus marqué chez les religieuses que chez les religieux et les communautés féminines sont aussi plus confrontées au vieillissement de leurs membres. Même si le nombre des membres de communautés recule, il y a toujours aujourd’hui des personnes qui optent pour la vie religieuse.

Le graphique 6.3 présente une comparaison entre le nombre de catholiques en Allemagne, Autriche et Suisse et le nombre de religieux dans ces trois pays. Il apparaît alors clairement qu’il y a beaucoup de religieux en Suisse.