Les ordres masculins de Suisse comptaient 607 membres à fin 2023, auxquels s’ajoutaient 48 religieux relevant d’une autre juridiction (tableau 6.1). Ces ordres ont progressé jusqu’au milieu des années 1960 mais ils subissent depuis lors un important recul du nombre de leurs membres (graphique 6.1). Le niveau des membres ne correspond actuellement plus qu’au tiers de ce qu’il fut à son apogée, au milieu des années 60. Les frères ont été un peu plus touchés par ce recul que les prêtres réguliers.

Les instituts masculins

Une diminution du nombre de communautés peut également être observée dans les communautés de femmes et d’hommes (graphique 6.4).

Le graphique 6.2 montre de quelles grandes traditions monastiques les communautés se réclament. Les congrégations et les sociétés de vie apostolique constituent le bloc le plus grand avec env. un tiers de tous les religieux. La Mission Bethléem Immensee représente ici l’organisation la plus importante en terme de membres. Les ordres mendiants et les communautés monastiques cloîtrées comptent chacun pour environ un quart de tous les religieux de Suisse. Des groupes plus petits sont constitués par les chanoines réguliers, dont les chanoines réguliers de Saint Augustin, et les clercs réguliers auxquels appartiennent les jésuites. Cette répartition a relativement peu évolué au cours des 30 dernières années.

L’âge moyen des religieux en Suisse est de 69 ans tout juste. Les chiffres de 2023 permettent de décomposer un peu plus cet âge moyen pour les différentes families religieures: Les religieux des congrégations et les sociétés de vie apostolique sont en moyenne un peu plus âgés (74 ans d’âge moyen), les communautés de tradition monastique sont, elles relativement « jeunes » (63 ans d’âge moyen), les cisterciens ayant un âge moyen remarquablement bas (52 ans). L’âge moyen globalement élevé des religieux membres de communautés masculines reflète les difficultés à assurer la relève auxquelles elles sont confrontées depuis assez longtemps.

Les congrégations et les sociétés de vie apostolique ont perdu plus de membres que la moyenne depuis 1980, de même que les ordres mendiants, bien que ce soit ici surtout les capucins qui soient touchés. Les capucins restent aujourd’hui encore, après les bénédictins, l’ordre le plus important de Suisse. Il y a 30 ans cependant, on dénombrait encore plus de 500 capucins. Toutes les communautés ne sont donc pas affectées dans la même mesure par la diminution de leurs effectifs. Les cisterciens et les franciscains par exemple ont des effectifs aussi relativement stables (tableau 6.2).