Dass der Rückgang der Diözesanpriester nicht gleichbedeutend sein muss mit einer allgemeinen Abnahme der Zahl der Seelsorgenden, zeigt sich nicht nur an der zunehmenden Attraktivität des ständigen Diakonats, sondern auch an der grossen Zahl an kirchlichen Mitarbeitenden ohne Weihe, die auf vielfältige Weise kirchliche Aufgaben wahrnehmen. Derzeit sind mehr als 2000 Seelsorgende mit einem Universitätsabschluss im Dienst der Schweizer Bistümer tätig (Tabelle 4.7).

Bei 42% von ihnen handelte es sich um Diözesanpriester, 12% waren Ordenspriester, ca. 8% ständige Diakone und 38% waren Pastoralassistent(inn)en, wobei das Verhältnis zwischen den einzelnen Berufsgruppen in den verschiedenen Diözesen unterschiedlich verteilt ist.

An der Zusammensetzung der Pfarreiseelsorgenden können die grossen Veränderungen, die in den letzten drei Jahrzehnten beim kirchlichen Personal stattgefunden haben, besonders gut veranschaulicht werden. Parallel zum Rückgang der Zahl der Priester nahm in den letzten 30 Jahren hingegen die Zahl der Pastoralassistent(inn)en und Diakone in der Pfarreiseelsorge stark zu.

Interessant sind die Verschiebungen, die in den letzten dreissig Jahren innerhalb der Pfarreiseelsorgenden mit Universitätsabschluss ohne Priesterweihe, also den Pastoralassistent(inn)en und Diakonen stattgefunden haben (Grafik 4.8). Mittlerweile haben sich ein Drittel aller männlichen Theologen, die in der Pfarreiseelsorge arbeiten, aber nicht Priester sind, zum Diakon weihen lassen. Bei den Pastoralassistenten und Pastoralassistentinnen hat sich der Frauenanteil seit 1983 verdoppelt.

Insgesamt scheint nun allmählich auch bei den Pastoralassistent(inn)en und Diakonen das Wachstum an Grenzen zu stossen. Die ersten Pastoralassistent(inn)en und Diakone sind mitt­ler­weile pensioniert und es ist offen, ob der theologische Nachwuchs in Zukunft ausreichen wird, um die Abgänge zu kompensieren. Auf jeden Fall dürfte es in Zukunft nicht mehr so einfach möglich sein, den sich weiter fortsetzenden Priesterrückgang durch andere Seelsorgende mit Universitätsabschluss aufzufangen. Es kommt hinzu, dass ein nicht geringer Teil der Pastoralassistent(inn)en bisher aus Deutschland in die Schweiz gekommen ist. Gemäss einer Statistik des Generalvikariats Zürich hatte im Jahr 2012 rund die Hälfte der im Kanton Zürich tätigen Pastoralassistent(inn)en die deutsche Staatsbürgerschaft. Auch in Deutschland hat die Zahl der Pastoralassistent(inn)en in den letzten Jahren jedoch nur noch leicht zugenommen.